Vuoden pelaaja

Näin vuodenvaihteessa on perinteisesti tapana jaella palkintoja edellisen vuoden parhaille suorituksille ja suorittajille. Tällaista perinnettä vastaan ei luonnollisestikaan voi rikkoa, joten tänään paljastuu, kuka on Nettipokeri.infon valinta vuoden pelaajaksi.

Vihjeenä sanottakoon, että kyseessä ei ole kukaan pokerimaailman vanha parta, vaan uusi tulokas, joka tänä vuonna kruunattiin WSOP-turnauksen kautta-aikojen nuorimmaksi voittajaksi…

Jeff Madsen

Vuoden 2006 alussa Jeff Madsen oli vielä todellinen tavis – parikymppinen kaveri, jonka elämän suurimmaksi osaksi täytti opiskelu. Opiskelulta yli jääneellä ajalla Madsen harrasti pokeria, mihin hän hankki rahat yksinkertaisesti elämällä pihisti. Hän kun huomasi opiskeluun tarkoitetuista rahoista jäävän hieman yli, jos muuten eleli turhaa törsäämistä välttäen.

Kuten monet muutkin pokeria pelailevat, Madsen halusi osallistua johonkin World Series of Pokerin tapahtumaan. Ongelma kuitenkin oli, että Madsen ei ollut tarpeeksi vanha. Vaikka tämä saikin pelata kotipaikkansa Californian korttihuoneilla, Las Vegasissa pöytään pääsemiseen vaaditaan 21 vuoden ikää. Jo pidemmän aikaa WSOP-turnauksiin hinkunut Madsen täytti maagiset 21 lopulta vain kuukautta ennen vuoden 2006 WSOP-sesongin alkua.

Madsenilla on onnekseen hyvätuloiset vanhemmat, joten rahat osallistumismaksuihin hän hankki nettikarsintojen sijaan yksinkertaisesti ruinaamalla. Kun rahat ilmiselvästi varsin ymmärtäväisiltä vanhemmilta heltisivät, saattoi matka kohti Vegasia alkaa.

WSOP-tähti

Vegasissa Madsenin WSOP-ura alkoi loistavasti. Heti ensimmäisessä turnauksessa, 2000$ Limit Omaha Hi/Lo:ssa, hän taisteli tasapäisesti alan kovimpia nimiä, kuten Daniel Negreanua vastaan ja päätti turnauksen lopulta kolmanteen sijaan, mistä heltisi 97.000$. Menestyksestään tässä ja muissa turnauksissa Madsen kiittää “hyvää numeropäätä ja taitoa lukea pelaajia”. Jälkimmäisen taidon hankkimisessa on korttihuoneella vietettyjen tuntien lisäksi auttanut Madsenin opiskelut – elokuva-alaa kun ei voi opiskella oppimatta yhtä jos toistakin ihmisten tunteista ja heidän tavastaan näyttää niitä.

Kolmas sija ensimmäisessä isossa turnauksessa on kelle tahansa pelaajalle erinomainen suoritus. Varsinaisen pommin Madsen kuitenkin räjäytti seuraavissa kinkereissään, $2000 No Limit Hold’em -turnauksessa. Kahden päivän uuvuttavan urakoinnin jälkeen finaalipöytään neljänneltä sijalta lähtenyt Madsen jätti kylmästi kaikki muut taakseen ja nousi kautta aikojen nuorimmaksi WSOP-voittajaksi lyöden entisen nuoruusennätyksen parilla kuukaudella. Voittorahat ovat aina makoisat texas hold’emin ollessa pelinä ja niin tälläkin kertaa: Madsen kotiutti palkintorahaa 660.000$.

Madsenin voitto herätti kehujen lisäksi myös joiltain kriitikoilta epäilyjä tämän kyvyistä – voittoturnaus kun oli WSOP:n ensimmäinen kaikille avoin turnaus, johon ei osallistunut yhdenkään aiemman WSOP-tapahtuman voittajia. Tällaista kritiikkiä voi pitää syystäkin aika omituisena (naurettavana), eikä Madsen antanut sen häiritä. Sen sijaan hän laittoi arvostelijoilleen jauhot suuhun aika uskomattomalla tavalla – voittamalla heti seuraavan turnauksen johon osallistui!

Toinen voitto heltisi 5000$ Short Handed No Limit -turnauksesta. Nyt Madsen kukisti heads upissa moninkertaisen WPT-voittaja Erick “E-Dog” Lindgrenin ja kauas taakse jäivät mm. WSOP-voittajat Phil Hellmuth ja John Juanda, joten tällä kertaa kellään ei ollut turnauksen tasosta minkäänlaista valittamista. Nuorin WSOP-voittaja poimi taskuihinsa 640.000$ palkintorahat ja toisen rannekkeensa vain kuuden päivän erotuksella edelliseen voittoonsa. Madsen tienasi siis viikossa muikeat 1.300.000$.

Madsen ei tyytynyt vielä näihin voittoihin, vaan ikään kuin jälkiruuaksi kävi vielä poimimassa kolmannen sijan 1000$ 7 Stud Hi/Lo -turnauksesta. Vanhemmilta ruinatuilla rahoilla alkanut WSOP-seikkailu tuotti Madsenille lopulta yhteensä 1.467.852$, tai kuten Madsen itse sanoi “niin paljon rahaa, etten tiedä miten ne saisi tuhlattua vaikka yrittämällä yrittäisin”. Vaikka Madsen tienasikin kesätyössään n. 20.000$ tunnissa, ilmoitti tämä silti palaavansa collegeen ja opiskelevansa opiskelut loppuun. Niin sitä pitää.

Vuoden pelaaja

Madsenin suorituksissa on miehen (pojanklopin) iän lisäksi huomionarvoista se, että kaikissa neljässä menestyksekkäässä turnauksessa pelattiin eri pelejä: hold’emia, short handed hold’emia, omaha hi/lo:ta ja 7 stud hi/lo:ta. Otteillaan Madsen osoittaa todella ymmärtävänsä missä pokerissa on kyse kokonaisuutena, eikä vain osaavansa pelata hyvin ainoastaan jotain tiettyä yksittäistä peliä. Ja jos jotain voi pitää loistavan pelaajan merkkinä, niin sitä, että tämä kykenee pelaamaan mitä tahansa pokeripeliä kilpailukykyisesti vaikka heti säännöt kuultuaan. Madsen on epäilemättä tällä tasolla.

Vuoden pelaajan palkinto osuu siis Madsenille, koska tämän otteissa yhdistyy huomattava joukko pokerinpelaajan tärkeimpiä ominaisuuksia: rohkeus (nuori pelaaja laittoi ujostelematta vanhat legendat poikki ja pinoon), pokerin syvällinen ymmärtäminen (menestys eri peleissä) ja kyky pelata huikeiden paineiden alla (opiskelijana satojen tuhansien voittopoteista). Nettipokeri.info onnittelee.