Sunday Million – netin rahakkain viikkoturnaus

Täällä Nettipokeri.infossa on aina ajoittain valotettu tunnettujen pokeriammattilaisten taustoja. Tällä kertaa kokeillaan hieman eri tyyliä, eli pelaajan sijaan kurkataan erään turnauksen taustoihin. Tuo turnaus ei tietenkään ole mikään vähäpätöinen koitos, vaan maailman rahakkain jokaviikkoinen pokeriturnaus, PokerStarsin Sunday Million.

Historiaa

Pokeriturnauksia on netissä pelattu vuosituhannen alusta saakka. Vaatimattomista lähtökohdista ponnistaneet turnaukset kasvoivat tasaisen tappavaa tahtia ja alkuvuonna 2006 PokerStars päätti yrittää maagisen rajan ylittämistä: se julisti järjestävänsä 27.02.2006 alkaen järjestävänsä joka viikko miljoonan dollarin takuupotilla järjestetyn turnauksen.

Näin jälkikäteen ajateltuna voi vaikuttaa ilmiselvältä, että totta kai suurin säännöllinen turnaus pelataan juuri PokerStarsissa – onhan se suurin pokerisivusto. Vuoden 2006 alussa se ei kuitenkaan ollut likikään suurin, Party Poker oli tuolloin pelaajamäärillä mitattuna täysin omissa sfääreissään.

Toisin kuin Party Poker, PokerStars oli kuitenkin jo kauan satsannut juuri turnauksiin ja se olikin onnistunut kasvattamaan suurimman viikoittaisen turnauksensa takuupotiksi 750 000$. Kun 750k Guaranteed -turnauksessa oli muutaman viikon ajan nähty yli miljoonan potteja, PokerStars otti seuraavan askelen ja muutti turnauksen 1M Guaranteediksi, joka sai myöhemmin nimen Sunday Million.

Se, miten 1 000 000$ pokeriturnaus järjestetään, ei ole aivan itsestään selvää – ei vaikka turnauksen edeltäjä olisi ollut miten suosittu. Näin suuren turnauksen järjestämiseen liittyy aina paineita: jos turnaus syystä tai toisesta ei miellytäkään, järjestäjä voi joutua maksamaan melkoisen siivun palkintorahoista omasta pussistaan.

Miljoonan dollarin turnauksen järjestäminen oli PokerStarsillekin alussa hieman vierasta, eikä turnauksen parasta toteuttamistapaa heti tiedetty. Vaihtoehtoja sen järjestämiseen olivat esimerkiksi:

• Pienehkön sisäänoston turnaus tyyliin 200 + 15$
• Korkean sisäänoston turnaus tyyliin 1000 + 50$
• Rebuy-turnaus tyyliin 200 + 15$

Kaikissa näissä vaihtoehdoissa on puolensa. Pienehkö sisäänosto takaa, että mukana on paljon pelaajia, joista monet ovat täydellisiä turisteja – se on mieleen sekä turisteille että ammattilaisille. Korkea sisäänosto taas takaa, että pelaajia on verrattaen vähän, mikä tekee turnauksen järjestämisestä helppoa ja on sekin joidenkin pelaajien mieleen. Myös rebuy-pelimuoto rajaa pelaajamäärää ja ammattilaiset tykkäävät: heillä riittää rahaa ja intoa tehdä tarvittava määrä rebuyta ja näin he pääsevät hyödyntämään parempaa osaamistaan tehokkaasti.

Sunday Millionissa on ehditty kokeilla kaikkia näitä ratkaisuja ja paria muutakin. Takuupotti täyttyi joka tyylillä, mutta kaikista reiluimmin se täyttyi pitämällä sisäänosto matalana ja unohtamalla rebuyt. 200 + 15$ on vakiintunut turnauksen tavallisimmaksi sisäänostoksi, eikä overlayta ole tarvittu kuin erittäin harvoin – tavallisimmin sitä tarvitaan, kun turnauksen pelipäivälle osuu Yhdysvalloissa jokin erityisen merkittävä tapahtuma tai perheen parissa vietettävä loma.

Pelkän takuupotin varman täyttymisen lisäksi pienehköön sisäänostoon on varmasti toinenkin syy: raha. Jos turnauksessa käytettäisiin jatkuvasti 1000 + 50$ sisäänostoa, jokaista potissa olevaa miljoonaa kohti PokerStars ansaitsisi 50 000$. Jos sisäänosto on 200 + 15$, jokaista miljoonaa kohti PokerStars nettoaa 50% enemmän eli 75 000$ – ei hassumpi tienesti yhdestä turnauksesta.

Sääntösotkuja

Sunday Millionin vaikutuksen nettipokeriin ovat tunteneet muutkin kuin vain turnaukseen osallistuneet. Hyvä esimerkki tästä on, että netin rahakkaimpana turnauksena juuri Sunday Millionin yhteydessä on selvitetty ja kehitetty ensimmäistä kertaa joitain nettipokeriin liittyviä sääntöjä.

PokerStarsin korttihuoneesta ja sitä kautta säännöistä vastasi pitkään Lee Jones, pitkän linjan pokerimies, SAGE-järjestelmän kehittäjä ja mainion Winning Low Level Holdem -kirjan kirjoittaja. Jones, tai kukaan muukaan, ei kuitenkaan pystynyt ennalta arvaamaan, millaisia sääntöjä turnauspelaamista varten jouduttaisiin vielä kehittelemään tai millaisia odottamattomia tilanteita tulisi vastaan.

Eräs odottamattomista tilanteista oli Jeff Garzan tapaus. Kesken erään 2006 pelatun Sunday Millionin pätevänä ammattilaisena tunnettu Garza sai erikoisen tarjouksen: Sunday Millionin kärkipaikoilla keikkunut pelaaja halusi myydä Garzalle paikkansa turnauksessa.

Garza mietti hetken tarjousta, hankki itselleen rahoittajan ja osti paikan. Ostohetkellä turnauksessa oli jäljellä reilut 30 pelaajaa ja kuudentena ollut, paikkansa myynyt pelaaja laskutti korvaukseksi paikastaan seitsemännen sijan voittorahat. Garza pelasi myyjän tilillä turnauksen loppuun ja voitti sen. Ensimmäisestä sijasta napsahti yli 200 000$, eli sijoitus oli kaikkiaan erittäin kannattava.

Tarina ei kuitenkaan päättynyt tähän. Vaikka Garza tai turnauspaikkansa myynyt pelaaja eivät rikkoneet mitään sääntöjä, PokerStars tai Lee Jones eivät kuitenkaan pitäneet menettelyä pokerietiikan mukaisena. Säännöt uudistettiin ja siitä lähtien pelaajien on täytynyt itse pelata turnaukset loppuun.

Tästä säännöstä tuli myöhempien tapahtumien johdosta yksi pokerimaailman puhutuimmista. Tunnetuin esimerkki sen vaikutuksista saatiin, kun PokerStarsin suurimman turnauksen, vuosittaisen WCOOP:n pääturnauksen, vuonna 2007 voittanut The V0id hylättiin juuri tämän säännön perusteella.

Pohjoismaista menestystä

Yksi Sunday Millionin erikoisuuksista on, että vaikka ylivoimainen enemmistö turnauksen pelaajista on yhdysvaltalaisia, ovat pohjoismaiset pelaajat pärjänneet siinä aina erinomaisen hyvin – tästä saatiin esimakua heti ensimmäisessä Sunday Millionissa, jossa kakkoseksi itsensä pelasi ruotsalainen pelaaja.

Suomalaisista turnauksessa on pärjännyt esimerkiksi lystikkään nimimerkin valinnut Etushekki, joka kohautti viime kesänä pelaamalla muutaman viikon sisään useammankin kerran korkeille rahasijoille. Yhteensä Etushekki kotiutti Sunday Millionista parin kuukauden ajanjaksolta hieman alle 200 000$.

Pohjoismaisista pelaajista parasta tiliä Sunday Millionissa ovat kuitenkin tehneet tanskalaiset, nuo pokeriturnausten kestomenestyjät. Tanskasta on ponnistanut Sunday Millionin voittoon myös yksi nettipokerin jättiturnausten harvinaisista naisvoittajista. Nimimerkki RikkiTikki kuittasi pari vuotta takaperin turnauksen ykköspaikan ja useita satoja tuhansia dollareita, lohdutukseksi tanskatar sentään kertoi oppineensa pokeritaitonsa alun perin poikaystävältään.

Suomalaisten, ruotsalaisten ja tanskalaisten pelaajien menestykselle Sunday Millionissa on pakko nostaa hattua, sillä se vaatii todellista sitkeyttä: turnaus alkaa Suomen aikaa 23:30 sunnuntaina ja päättyy (hieman kunkin viikon pelaajamäärästä riippuen) n. 12 tuntia myöhemmin – siis aamupäivällä maanantaina!

Meno jatkuu

Kaikista talouspuheista huolimatta Sunday Million ei ainkaan toistaiseksi ole osoittanut hyytymisen merkkejä. Päin vastoin: satelliittiturnaukset pyörivät kellon ympäri ja suoria sisäänostoja tehdään siihen malliin, että kolmannen syntymäpäivän lähestyessä turnauksen takuupotti on jo 1,5 miljoonaa. Nähtäväksi jää, pystyykö se enää näistä lukemista kasvamaan.

Lopuksi vielä vinkki: Vaikka turnauksessa pelaaminen ei kiinnostaisi, on turnauksesta silti iloa. Parin edellisen viikon Sunday Millionin finaalipöydistä voi katsoa mielenkiintoiset ja opettavaiset uusinnat, joissa kaikkien pelaajien kortit ovat näkyvissä (ks. kuva). Uusinnat löytyvät navigoimalla PokerStarsin softan turnausaulaan, missä ne tunnistaa nopeasti siitä, ettei uusinnoissa ole lainkaan rekisteröityneitä pelaajia.