Kolme blackjack-leffaa arvostelussa

Pokerin (saati nettipokerin) ystäviä ei ole liiemmin hyvillä elokuvilla hemmoteltu. Katsomisen arvoisia uhkapelileffoja etsivien kannattaakin hypätä black jackin puolelle – black jack -leffat kun jostain kumman syystä kautta linjan pokerielokuvia parempia, kuten seuraavat kolme esimerkkiä osoittavat.

Blackjack-leffojen lyhyt historia

1950-luvun lopulla nokkela matematiikan opiskelija keksi, että blackjackissa voi voittaa, kunhan vain pelatessa pitää kirjaa siitä, mitä kortteja pakasta on poistunut.

1990-luvulla MIT:n huippuyliopiston opiskelijoista koostettu blackjack-joukkue voitti kasinoilta miljoonia hyödyntäen korttien laskemista ja muita laillisia keinoja.

2000-luvulla elokuvantekijät keksivät, että black jack ja korttien laskeminen ovat hyvä aihe elokuvalle – kyllähän kunnon uhkapeleillä ja kasinojen loistolla ryyditetty ryysyistä rikkauksiin -tarina kelpaa aina.

Seuraavassa arvostelut kolmesta blackjack-elokuvasta. Leffoista kaksi (Last Casino ja 21) ovat fiktiivisiä pätkiä, jotka ovat hakeneet innoituksensa MIT:n joukkueen toiminnasta. Breaking Vegas puolestaan on dokumentti, jossa tutustutaan maailman kuuluisimman blackjack-joukkueen toimintaan.

(Huom: Alla olevasta kolmesta elokuvasta kaksi pystyy katsomaan ilman sen kummempaa BJ-kokemusta, mutta Last Casinoa katsoessa ainakin blackjackin säännöt olisi syytä olla hallussa ainakin joten kuten.)

The Last Casino

Korviaan myöten peliveloissa oleva yliopistoprofessori on pulassa: casinot ovat saaneet hänet kiikkiin korttien laskemisesta blackjack-pöydissä. Porttikielto pelipöytiin on tyrehdyttänyt ainoan tulonlähteen, mutta sormia katkovat velkojen perijät painavat silti päälle – jotain pitäisi siis keksiä.

Rahaongelmien ratkaisuksi professori keksii värvätä kolme nuorta, lahjakasta opiskelijaa blackjack-joukkueeksi. Ankaran harjoittelun jälkeen nuorista kuoriutuukin todellisia kasinoiden kauhuja, mutta – kuinka ollakaan – pian kaikki alkaa mennä pieleen…

Arvio

The Last Casino on pikkubudjetilla Kanadan televisioon tehty elokuva. Tähän vaatimattomaan lähtökohtaan nähden on varsin hämmästyttävää, että se on myös erittäin hyvä.

Enimmäkseen (vaan ei valitettavasti koko aikaa) uskottavana pysyvä Last Casino etenee koko lyhyen, 90 minuuttisen kestonsa ajan todella vauhdikkaasti juonenkäänteestä toiseen. Ohjaaja – joka ei muuten ole ohjannut yhtään muuta leffaa – hoitaa oman hommansa erittäin mallikkaasti, eikä esim. leffan pientä budjettia huomaa juuri mistään.

Kun näyttelijät vielä ovat vireessä ja uhkapelikohtaukset on toteutettu hyvin (osa realistisesti, osa sopivasti liioiteltuina), on hauskalla alkupuolikkaalla ja synkällä loppupuolikkaalla varustettu Last Casino uhkapelielokuvien parhaimmistoa.

Arvio: 4/5

21

MIT:ssä opiskelevalla, nuorella ja lahjakkaalla Ben Campbellillä on ongelma: hänet on hyväksytty Harvardiin opiskelemaan lääkäriksi, mutta lääkäriopintojen vaatimat sadat tuhannet dollarit puuttuvat, eikä stipendiäkään tunnu irtoavan.

Kohtalo puuttuu peliin ja uutta verta kaipaavat MIT:n blackjack-joukkue värvää Benin riveihinsä pienen vastustelun jälkeen. Black jackin myötä opiskelijaelämä vaihtuu pikavauhtia Las Vegasin välkkeeseen ja väljähtyneen kaljan kiskominen kavereiden kanssa kalliiden strippiklubien huippubileisiin. Kaikki ei kuitenkaan mene putkeen, vaan menestyksekkäästi kasinoita putsaava ryhmä alkaa pikku hiljaa hajota sisältä päin.

Arvio

21 on tyypillinen Hollywood-leffa. Siinä missä Last Casinossa pysytellään sisätiloissa ja tuntemattomilla pikkukasinoilla, 21:ssä herkutellaan avarilla kuvilla aidoista ympäristöistä, kuten MIT:stä ja Las Vegasista. Koko visuaalisen komeuden kuorruttaa ääniraita, joka on täynnä viimeisen päälle trendikästä musiikkia.

Samalla koreaa ulkokuorta korostaneella tyylillä tehdyt tuoreet pokerielokuvat Lucky You ja Deal olivat todella huonoja, mutta 21 yllättäen ei ole – se on täysin katsottava elokuva.

Leffan tarina etenee sujuvasti ja runsaat blackjack-kohtaukset on kuvattu hyvin. Mitään huikeita näyttelijäsuorituksia ei elokuvassa nähdä, mutta eipä toisaalta nähdä niin monista uhkapelielokuvista tuttuja täydellisiä rimanalituksiakaan. Isoin miinus 21:lle tulee hieman turhalta vaikuttavan romanttisen sivujuonen lisäksi sen aivan uskomattoman överiksi menevästä loppukohtauksesta, joka ei sovi siihen asti suhteellisen realistisena pysyneeseen leffaan lainkaan.

Jos videovuokraamossa ei tiedä mitä lainaisi, 21 on aivan mainio valinta. Toisin kuin Last Casino, 21 keskittyy sen verran muuhunkin kuin vain blackjackin pelaamiseen, että sen voi katsoa sellaisessakin seurassa joka ei ole etukäteen blackjackista kiinnostunut.

Arvio: 3/5

Breaking Vegas

Edellisistä poiketen Breaking Vegas on dokumentti. Se kertoo MIT:n alkuperäisen black jack-joukkueen vaiheet, jotka monilta osin ovat huikeammat kuin mitkään kuvitteellisten leffojen käänteet.

MIT-yliopiston opiskelijoista koottu, monikymmenhenkinen blackjack-joukkue oli kasinoiden kauhu 1990-luvun alkupuolella. Ryhmän toiminta perustui yliopistolla töissä olleen, Professori M -nimellä tunnetun blackjackin ystävän ideaan.

M:n mullistava idea oli suhtautua blackjackin pelaamiseen 100% ammattimaisesti. Ammattimaisen toiminnan mahdollistamiseksi pelaamista varten perustettiin yhtiö, joka keräsi pelejä varten miljoonan dollarin pääoman. Pääoma käytettiin paitsi pelaamiseen, myös pelaajien kouluttamiseen: jokainen ryhmään otettu pelaaja kävi läpi liki epäinhimmillisen rääkin, jonka jälkeen hän osaa laskea kortteja vaikka unissaan.

Huippuunsa koulutettu ryhmä tekee hetken ajan murhaavaa jälkeä kasinoilla, kunnes asiat alkavat romahtaa yllättävän pian: epätasainen tulonjako ja stressaava ammatti ovat yhdistelmä, joka saa ryhmän jäsenten sukset ristiin todella pahasti.

Lopulta sisäiset ristiriidat ja ryhmän jäljille päässeiden kasinoiden turvaryhmien paine on liikaa ja joukkue hajoaa vain lyhyen loiston jälkeen. Sen tuhkasta nousee kuitenkin useita alkuperäistä joukkuetta menestyksekkäämpiä blackjack-joukkueita.

Arvio

Breaking Vegas käy MIT:n blackjack-joukkueen vaiheet läpi näyteltyjen pätkien ja aitojen haastatteluiden avulla. Jälkimmäiset ovat dokumentin ehdottomasti parasta antia, haastateltavina on niin ryhmän alkuperäisiä pelaajia kuin mm. ryhmää kasinoiden palkkaamana jahdannut yksityisetsiväkin.

Joukkueeseen kuuluneet pelaajat kertovat avoimesti vuosikymmenen takaisista tapahtumista, eivätkä sorru kaunistelemaan tapahtumia. Kasinoiden työntekijät taas tuntuvat olevan edelleen erittäin vihaisia siitä, että joku sai päähänsä pelata black jackia hyvin. Molempien osapuolten haastatteluista muotoutuu kiehtova tarina, josta ei todellakaan puutu päätä huimaavia käänteitä.

Breaking Vegas olisi vielä piirun verran parempi, jos mukaan olisi haalittu vielä enemmän haastateltavia – eism. kasinoiden edustajia olisi ollut mukava kuulla enemmänkin. Hyvä Breaking Vegas on kuitenkin jo näinkin, ja jos sen aihe vaan kiinnostaa, kannattaa se ehdottomasti katsoa.

Arvio: 4/5