Juha Helppi – esimerkillinen ammattilainen

Tällä kertaa Nettipokeri.infon lähikatsauksen aiheena on Juha Helppi, ainoa suomalainen WPT-voittaja. Helpin uralle mahtuu turnausmenestyksen lisäksi myös monia muita mielenkiintoisia huippukohtia – hän on mm. ainoa pelaaja koko maailmassa, joka voi ylpeillä voittaneensa meren pinnan alla pidetyn pokeritapahtuman…

Kasinolta nettiin

Helpin ura ei pyörähtänyt käyntiin nykyisin suosituinta reittiä, eli netistä ammattilaiseksi, vaan aluksi ura eteni päinvastaista reittiä. Helppi nimittäin aloitti pokerin parissa kasinolla, tosin pöydän “väärällä” puolella, eli jakajana. Puuhastelu pokerin parissa siirtyi kuitenkin nopeasti nettiin, missä Helppi alkoi pelaamaan kavereidensa houkuttelemana. Kavereiden epäilys Helpin piilevistä pelitaidoista sai nopeasti vahvistuksen, kun hyvin sujuneiden nettipelien kruunuksi mies oli ensimmäisessä kunnon live-turnauksessaan, Helsinki Freezeout 2001:ssä, kolmas, kuitaten 35.000 silloista Suomen rahayksikköä.

Turnausmenestystä

Kun Helppi oli kerran pokerin ja turnausten makuun päässyt, ei häntä pidätellyt enää mikään. Heti seuraavassa turnauksessa Helppi teki suomalaista ja kansainvälistä pokerihistoriaa voittamalla WPT:n Aruba Classicin. Voitollaan Helppi on yhä ainoa suomalainen World Poker Tour -voittaja, minkä lisäksi Aruban voitto oli kautta aikojen ensimmäinen nettipelaajan saavuttama merkittävän liveturnauksen ykkössija. Voitto on siis jo itsessään melkoinen meriitti, mutta sen arvoa nostaa entisestään se, että vastustajien tasossa ei todellakaan ollut valittamista. Turnauksen viimeisen kahdeksan pelaajan joukosta löytyi mm. Phil Hellmuth (10 WSOP-ranneketta), Jennifer Harman (2 WSOP-ranneketta), Scotty Nguyen (4 WSOP-ranneketta) ja Phil Gordon, joista viimeksi mainitun Helppi voitti heads-upissa.

WPT-menestyksen ohella Helppi on myös lähimmäksi WSOP-rannekkeen voittamista päässyt suomalainen. Viime vuoden WSOP:n 1000$ no limit hold’em -turnauksessa hän tuli toiseksi, kun heads upissa voiton vei Phil Hellmuth. Vaikka ranneke jäi saamatta, reilun 300.000$:n voittaminen todennäköisesti lämmittää.

WSOP:n ohella Helpin suurimmat voitot ovat tuoneet 2005 WPT Grand Prix (toinen, 305.839$), 2004 Monte carlo Millions (toinen, 200.000$), 2007 Premier League of Poker (voitto, 125.000$) ja 2005 LA Poker Classic (kolmas, 114.589$). Suurempien titteleiden omistamisen ohessa Helppi on myös Sökön Suomen mestari. Kaikkiaan Helppi on tahkonnut pelkistä turnauksista marraskuusta 2001 lukien muikeat n. 1.600.000$. Suomalaisista voittosummassa on edellä vain Patrick Antonius, joka on käärinyt turnauksista n. miljoona taalaa enemmän.

Extremeä

Turnausmenestyksen ohella Helppi on tunnettu myös saavutuksistaan extreme-pokerin alalla. Kyseessä on Interpokerin sponsoroima ammattilaisten huvitus, jossa pokeria pelataan mitä kummallisemmissa olosuhteissa. Kunkin tapahtuman voittaja saa päättää, missä oloissa seuraavat pelit käydään.

Ensimmäisen kerran extreme-pokeria pelattiin 2005, jolloin Helppi otti matsia Phil “Unabomber” Laakin ja Kenna Jamesin kanssa St. Kittsin saarella. Tai tarkasti ottaen pelit käytiin saaren vieressä, 10 metriä meren pinnan alla. Ulos pelistä joutui, kun pelaajalta loppuivat rahat tai happi happisäiliöstä. Vaikka maski vuoti, yli-innokas rausku kävi ahdistelemassa ja happi meinasi loppua, hoiti Helppi voiton kotiin ja valitsi seuraavaksi pelipaikaksi Suomen talviset olosuhteet Kemin lähistöltä.

Suomen extreme-kinkereistä muodostui aika uskomaton tapahtuma, sillä sääntöjen mukaan ensimmäisen 30 minuutin aikana pudonneet pelaajat pystyivät ostamaan itsensä takaisin turnaukseen luopumalla takistaan ja paidastaan. Lopputulos oli, että kylmässä tuulessa (tuuli oli sen verran reipas, että pöydässä oli erityinen kehikko joka esti yhteiskortteja lähtemästä tuulen mukaan) ja -20 asteen pakkasessa pelatussa turnauksessa peräti neljä pelaajaa pelasi lähes koko neljä tuntia kestäneen turnauksen t-paitasillaan. Helppi oli tällä kertaa kakkonen, voittajaksi selviytyi yksi t-paita päällä pelanneista, eli WSOP:n 2002 päätapahtuman voittaja Robert Varkonyi.

Koko paketti hallussa

Oli sitten kyse turnauksista tai extreme-hurvitteluista, Helppi pärjää, koska hallitsee pokerin koko paketin, eli sekä pelin matemaattisen että psykologisen puolen. Muut ammattilaiset pitävät Helppiä vaikeana vastustajana, koska vaikka tämä heidän mukaansa onkin siviilissä leppoisa ja mukava kaveri, on hän pelipöydässä säälimättömän agressiivinen vastustaja.

Helppi itse on kommentoinut pelityyliään sanomalla, että pelaa eri tavalla vastustajasta riippuen. Amatöörejä on esimerkiksi turha lähteä bluffaamaan, koska harva amatööri malttaa heittää korttejaan pois. Ammattilaisia vastaan taas erilaiset kikkapelit ovat kullanarvoisia ja purevat, koska ammattilainen pystyy tiukassa paikassa luopumaan korteistaan.

Esimerkkinä muille

Helpin menestyksekäs ura on hyvä esimerkki kelle tahansa edes etäisesti ammattilaisen urasta haaveilevalle. Se nimittäin todistaa, että pokerissa kaikki on oikeasti mahdollista. Kuvia kumartelemattomalla asenteella on kylmästä ja karusta pohjolastakin täysin mahdollista ponnistaa maailmankartalle, jos taitoa ja kanttia vain sattuu löytymään ämpärikaupalla. Maailmallekaan ei tarvitse lähteä seilaamaan pysyvästi, paintballin ylin ystävä Helppikin asustelee yhä kotomaan kamaralla.