Esittelyssä turnaus-blackjack

Vanhan sanonnan mukaisesti vaihtelu virkistää. Tämän johdosta aiheenamme ei tänään olekaan nettipokeri, vaan toinen netissäkin pelattu korttipeli: turnaus-blackjack. Myös “elimination-blackjack” nimellä tunnetusta pelistä on viime aikoina kovasti yritetty kyhätä kilpailijaa pokerille, joten on lienee paikallaan selvittää, mistä pelissä oikein on kyse.

Turnauspelaamisen historiaa

Satoja vuosia vanha blackjack on epäilemättä yksi tunnetuimmista kasinopeleistä. Se edustaa kasinopelien perinteistä mallia, eli siinä pelaajat pelaavat kasinoa vastaan, joka useimmiten voittaa. BlackJackiä voi periaatteessa pelata voitollisesti, mutta tuottoisa pelaaminen vaatii taidon lisäksi tiettyjen alkuehtojen täyttymistä mm. sääntöjen ja korttien sekoittamiskäytännön osalta, joten pelin palautusprosentti jää useimmiten 95% – 99% haarukkaan. Tätä taustaa vasten turnaus-blackjack, jossa pelaajat eivät pelaa kasinoa vaan toisiaan vastaan, kuulostaa mitä mainioimmalta idealta – nyt parhaat pelaajat jäävät taatusti voitolle.

Turnausmuotoinen blackjack keksittiin jo 1970-luvun lopulla, jolloin peli keräsi nopeasti suosiota Las Vegasissa. Se ei kuitenkaan koskaan lyönyt itseään täysin läpi, sillä kasinot eivät koskaan olleet täysin turnausten takana. Syy kasinoiden arkailuun oli yksinkertaisesti se, että ne eivät sattuneesta syystä halunneet vieraikseen suurta laumaa maailman parhaita blackjackin pelaajia. Vaikka puuhassa kasinoille tietty vaara onkin, on turnauksia pelattu kasinoiden satunnaisina ohjelmanumeroina tuolta 70-luvulta nykypäiviin asti.

Aivan viime aikoina peli on saanut uutta nostetta, kun monet (netti- ja live-) kasinot ovat alkaneet rakentaa pelistä kilpailijaa pokerille. Suosiota on lähdetty rakentamaan samalla kaavalla, jolla pokeri löi aikanaan itsensä läpi. Toisin sanoen amerikassa pääsee telkasta katsomaan Ultimate Blackjack Touria ja nykyisin peliin rennommin suhtautuvat kasinot järjestävät turnauksia, joiden palkintopotit kasvavat parhaimmillaan seitsennumeroisiksi.

Itse Peli

Jos se jolle kulle on epäselvää, niin blackjack on siis klassinen uhkapeli, jossa yritetään saada korttien yhteissummaksi 21 menemättä yli. Jos ottaa liikaa kortteja ja luku sujahtaa yli tuon maagisen luvun, häviää panoksensa. Panoksen häviää myös, jos jakaja saa kortteihinsa suuremman summan kuin pelaaja.

Turnaus-blackjackissä tuttua kaavaa muokataan siten, että pöydässä istuvat pelaajat (useimmiten viisi), eivät pelaa vain jakajaa, vaan myös muita pelaajia vastaan. Pelaajat toimivat ensin vuorollaan ja kaikkien toimittua toimii jakaja, minkä jälkeen häviäjät menettävät panoksensa ja voittajat voittavat aivan kuin tavallisessakin blackjackissä. Tämän sittari-tyylisen kilpailun voittaja on se, joka ennalta sovitun jakomäärän aikana onnistuu haalimaan itselleen eniten rahaa.

Seuraavassa tyypillinen turnausnäkymä.

Kuten kuvasta näkyy, pokerin tyyliin myös turnaus-blackjackissä buttoni kiertää ympäri pöytää. Buttonin omistaja toimii kierroksella ensimmäisenä, paras paikka on buttonin oikealla puolella, missä istuva toimii kierroksen viimeisenä. Tästä on valtaisa etu, sillä viimeisenä toimiessaan näkee ennen oman panoksen valitsemista paljonko muut ovat kierroksella panostaneet ja oman kätensäkin pääsee pelaamaan, kun on ensin nähnyt mitä muut ovat tehneet.

Pelaajan toimintavaihtoehdot ovat tutut tavallisesta blackjackistä. Ensin päätetään panoksen koko, tämän jälkeen kortit jaetaan ja valitaan mitä tehdään:
Hit Lisäkortin otto.
Stand Ei enää lisäkortteja.
Surrender Luovuttamalla pelaaja saa puolet panoksestaan takaisin. Tavallisessa blackjackissä luovuttaminen ei kaikissa pelipaikoissa ole mahdollista, sillä sen mukanaolo muokkaa sääntöjä pelaajalle edullisempaan suuntaan. Turnaus-blacjkackissä asialla ei tietenkään ole väliä, joten luovutus on mukana.
Double Tuplaamalla oma panos kaksinkertaistetaan. Jos pelaaja tuplaa, jakaja jakaa tälle tasan yhden kortin lisää, minkä jälkeen pelaajan vuoro on ohi. Oikein ajoitettu tuplaaminen on ratkaisevan tärkeää jos blackjackissä haluaa pärjätä.
Split Kaksi saman arvoista korttia (bj:ssä kaikki kuvakortit ovat arvoltaan 10, ässä 1 tai 11) voi halutessaan jakaa kahdeksi eri kädeksi.

Homma etenee siis kaiken kaikkiaan hyvin pitkälti kuin tavallinen blackjack. Tärkein ero on, että eri toimintavaihtoehtoja punnitessaan täytyy jakajan käden lisäksi huomioida myös se, mitä muut pelaajat ovat tehneet tai tulevat tekemään. Tämä näennäisen pieni ero tuo peliin reilusti uutta säpinää, kun ajatuskulut lähtevät poukkoilemaan tyyliin:”Okei, mulla on huono tilanne, pahimmalla kilpailijallani vielä huonompi ja jakajalla erittäin hyvä. Minulla on kuitenkin eniten pelimerkkejä. Jos siis luovutan, jään yhä johtoon jolloin vastustajan on pakko yrittää pelata huono tilanteensa loppuun asti, joten tämä todennäköisesti häviää panoksensa ja minä todennäköisesti voitan koko roskan.”

Vaikka hyvin taktinen peli onkin, niin onnen rooli turnaus-blackjackissä vaikuttaisi testipelien perusteella olevan hieman suurempi kuin pokerissa. Tuurin merkitys jää kuitenkin sinne samalle maagiselle tasolle, kuin missä se on muissakin rahapeleissä (pokeri, backgammon, gin rummy, mahjong, jne). Toisin sanoen tunarikin voittaa joskus, mutta pitkällä tähtäimellä lihoo vain taitopelaajien lompakko.

Miten käy?

Lopuksi arvauksia siitä, mikä on turnaus-blackjackin kohtalo. Pelin viime aikaisesta aktiivisesta markkinoinnista päätellen luottoa turnaus-blackjackin vetovoimaan riittää. Pelin puolesta puhuvatkin monet seikat: blackjack on kaikille edes jotenkin tuttu peli (toisin kuin mahjong), se on jännittävää (toisin kuin gin rummy) ja se perinteinen uhkapeli kaikissa länsimaissa (toisin kuin backgammon). Taitopeliversio aiheesta kuulostaa siis monella tapaa hyvältä ja toimivalta idealta. Pelin kokeileminenkin luo uskoa sen tulevaisuuteen: turnaus-blackjack on oikeasti kohtuullisen mielenkiintoista ja rassaa aivoja varsin mielenkiintoisella, pokerista poikkeavalla tavalla.

Kehuista huolimatta pelillä on kuitenkin edessään yksi Mount Everestin kokoinen ongelma: se ei ole pokeria. Vaikka turnaus-blackjack onkin hyvä rahapeli, niin pokeri lukemattomine eri versioineen ja pelimuotoineen on vielä parempi. Turnaus-blackjack ei tule pokeria sen kannattajien haaveista huolimatta syrjäyttämään, mutta veikkaisin sen keräävän sen verran suosiota, että nykyistä useammat pokerisivut ja -verkot ottavat sen ohjelmistoonsa. Vaikka uutta, maailmanlaajuista villitystä turnaus-blackjackistä siis tuskin tulee, niin peli on silti hauska, pieni hengähdys ankarien pokerisessioiden välissä, ja sellaisethan aina kelpaavat.