Amerikan lakimeiningit, osa 2: Fristin kosto

Se, mitä kukaan ei odottanut tapahtuvaksi, tapahtui muutama päivä sitten: Yhdysvallat sääti lain, joka voimaan tullessaan huomattavasti hankaloittaa rahapelien pelaamista netissä, pokeri mukaan lukien. Voivotteluun ei kuitenkaan ole aihetta, sillä monimutkainen vyyhti on vielä suurelta osin auki ja jenkkipelaajillakin on yhä toivoa. Lisäksi lailla voi olla eurooppalaisesta näkökulmasta jopa muutamia positiivisia seurauksia.

Mitä tapahtui

Yhdysvalloissa ovat tietyt, äärikonservatiiviset, uskonnolliset Bushia kannattavat piirit jo pitkään yrittäneet kieltää kaikenlaisia rahapelejä. Heidän mielestään kun aikuiset eivät ilmeisesti itse saa päättää, mitä rahoillaan tekevät. Koko yritys on ollut pitkään vastatuulessa, sillä on ollut ilmiselvää, ettei näin naurettava lakiesitys koskaan tulisi menemään läpi.

Koska lain tulevaisuus näytti synkeältä, otti sen puolesta puuhaillut republikaaninen senaattori Frist käyttöön likaiset temput. Yhdysvalloissa on tapana hyväksyä lait nipuissa, joissa kerralla hyväksytään useampi laki. Tätä Frist päätti hyödyntää ja yritti pitkään saada oman sydänkäpysensä liitettyä osaksi toista, suositumpaa lakia. Yksikään lainvalmistelija ei ollut valmis ottamaan Fristin turhaa lakia osaksi omaa lakiaan, mutta lopulta ahkeraa moralistia onnisti: satamien turvallisuutta terrorismilta käsitellyt lakiehdotus oli tiukan linjan republikaanien valmistelema, joten täältä Frist sai ymmärrystä osakseen.

Terrorismin pelossa tärisevässä jenkkilässä yksikään senaattori ei tietenkään juuri ennen vaaleja voinut vastustaa lakiesitystä, joka pääasiallisesti käsitteli kansallista turvallisuutta. Niinpä lakiesitys rahapeleistä huljahti läpi suositumman kaverinsa siivellä ja Yhdysvallat saa parin viikon kuluttua uuden lain, joka pitää sisällään säädöksiä satamien turvallisuudesta ja internetin rahapeleistä.

Lakimiehille töitä

Uusi laki on siitä mielenkiintoinen, että se todennäköisesti aiheuttaa tulevaisuudessa huikean määrän sekasotkua. Laki nimittäin EI kiellä rahapelien pelaamista netissä – se vain kieltää rahansiirrot jenkkiläisten rahoituslaitosten (pankit, luottokorttifirmat) ja rahapeliyhtiöiden välillä. Rahapelit sinänsä jäävät samaan tilaan kuin ennenkin. Niitä säätelee ikivanha Wire Act 1960-luvulta, joka kieltää rahapelien pelaamisen puhelimen välityksellä, mutta joka korkeimman oikeuden päätöksen mukaan EI kiellä pelaamasta niitä netin välityksellä. Periaatteessa jenkit siis voivat yhä pelata pokeria kuten ennenkin, jos vain jotenkin saavat talletettua ja löytävät pokerisaitin, joka on valmis ottamaan heidät vastaan.

Jotta koko lakisotku olisi vielä astetta monimutkaisempi, rikkoo Yhdysvallat laillaan maailmankauppajärjestö WTO:n sääntöjä vastaan. Laki nimittäin sallii tietyt Yhdysvaltojen sisäiset uhkapelit, mm. vedonlyönnin laukka- ja koiraskaboista. WTO:n jäsenenä USA:n ei kuitenkaan saisi kieltää ulkomaalaisten pääsyä markkinoille, jotka ovat lailliset maan sisällä. Antigua, jossa sijaitsee monien rahapelifirmojen pääkonttorit, on jo haastanut Yhdysvallat kansainväliseen oikeuteen asian tiimoilta. Jos Antigua voittaa kanteen, saari täyttynee lopullisesti rahapelifirmojen servereistä ja uusi kieltolaki menettää merkityksensä – näin siis jos Yhdysvaltoja kiinnostaa kansainvälisten lakien noudattaminen, mikä ei siellä ole viime aikoina ollut kovin muodikasta.

Kysymyksiä vailla vastauksia

Ilmassa on nyt monia avoimia kysymyksiä, joiden vastaukset määrittelevät pitkälle sen, miltä nettipokeri tulee tulevaisuudessa tulee näyttämään. Yksi mielenkiintoisimmista kysymyksistä liittyy Netelleriin, sillä jos Neteller yhä hyväksyy amerikkalaisten rahansiirrot, voivat jenkit kiertää uutta lakia tehokkaasti. Neteller on jo nyt tuttu jenkkipelaajille, sillä Yhdysvalloissa ei ole voinut pokerisaiteille tallettaa luottokortilla enää aikoihin. Jos Neteller toimii, pelaajat voivat siis jatkaa kuten ennenkin. Neteller on Man-saarilla päämaajansa pitävä iso-britannialainen yritys, joten periaatteessa mikään ei estä sitä ottamasta jenkkien rahoja.

Toinen suuri kysymys liittyy pokerisivujen suhtautumiseen uuteen lakiin. Periaatteessa mikäänhän ei estä pokerisivuja haistattamasta paskoja Yhdysvaltojen uudelle laille. Nehän eivät sijaitse Yhdysvalloissa, niillä ei ole työntekijöitä Yhdysvalloissa, niillä ei ole mitään omaisuutta Yhdysvalloissa ja niin edelleen. Miksi niiden siis pitäisi toimia Yhdysvaltojen lain mukaisesti? Eihän suomalaiset kaupatkaan noudata Ruotsin lakeja, vaikka niillä olisikin ruotsalaisia asiakkaita.

Todennäköisesti tässä asiassa tullaan näkemään hajontaa. Pörssiin listatut yritykset tulevat varmasti suurimmin osin pelaamaan varman päälle ja kieltämään jenkkien pelaamisen saiteillaan. Koska kaikki jenkkipelaajat eivät taatusti katoa mihinkään, tapahtui mitä hyvänsä, niin se tarkoittaa sitä, että pienemmille sivuille jää jenkkien rahoja jaettavaksi. Se taas puolestaan tarkoittaa sitä, että osa sivuista tulee uhmaamaan lakia ja ottamaan vastaan yhdysvaltalaiset pelaajat. Ja miksipä ei? Pelaajien hyväksyminen yhdysvalloista tarkoittaa sitä, että pokerisivujen työntekijät eivät pidätyksen pelossa voi käydä jenkeissä, mutta se on pieni hinta amerikkalaisten pelaajien tuomista tuloista. Jos itselläni olisi resursseja, niin perustaisin juuri nyt pokerisaitin Costa Ricaan tai Antigualle ja laittaisin etusivulle ison kyltin “We welcome our american poker friends!”.

Vapaan maailman johtaja, meidän kaikkien ystävämme George W. Bush allekirjoittaa uuden lain parin viikon kuluttua, johon mennessä pokerisivut ovat todennäköisesti päättäneet miten aikovat tulevaisuudessa toimia. Tuolloin Nettipokeri.infossa listataan tärkeimpien pokerisivujen suhtautuminen jenkkipelaajiin.

Ennustuksia

Kaikki on vielä kovin keskeneräistä ja uusia huhuja syntyy ja kuolee lähes tunneittain. Tässä muutama oma ennustukseni siitä mitä tulee tapahtumaan. Vaikutukset ovat osittain negatiivisia, mutta hieman yllättäen myös osittain positiivisia.

Pokerisivujen määrä vähenee
Jos amerikkalaisten määrä vähenee, myös pokerisivujen määrä vähenee. Erityisesti osa pienimmistä sivustoista joutunee foldaamaan, mutta niiden perään tuskin moni jää itkemään.

Pelaajien määrä pienenee
Tämä on varmasti ilmiselvin seuraus, sillä iso osa pelaajista on amerikkalaisia. Vähenemisen määrä vaihtelee saiteittain. Amerikkalaisten suosimat sivut kokevat suurimmat kolaukset, mutta esim. Prima-verkon sivuilla pelailee hyvin vähän jenkkejä jo nykyisin, joten siellä vaikutukset jäänevät vaisuiksi.

Jättiturnausten palkintorahat pienenevät
Kaikenlaiset jättiturnaukset ovat aina olleet erityisesti amerikkalaisten oma juttu. Siinä missä suomalaisen pelaajan tavoite voi olla tyyliä “aion saada sittareihin sijoittamani rahat takaisin kaksinkertaisina”, ovat amerikkalaisten tavoitteet usein huikeita satuja tyyliin “aion voittaa tsiljoonan biljoonan pelaajan turnauksesta pakettiautollisen rahaa”. Näiden jättiturnausten koko ja potit tullevat pienentymään parin vuoden takaiselle tasolle, eli satoihin tuhansiin dollareihin nykyisten miljoonien sijaan.

Eurooppalaisia hellitään
Kilpailu pokerisivujen kesken on veristä ja muuttuu vain verisemmäksi, mikä on pelaajien näkökulmasta tietysti suurimmaksi osaksi hyvä juttu. Eurooppalaiset ovat pokerisivujen makuun, sillä isoimmilla apajilla, eli britanniassa, on satoja vuosia vanhat rahapeliperinteet. Siellä minkäänlaista kieltolakia ei kukaan halua, eikä sellainen tulisi läpi menemäänkään.

Uudet markkinat aukeavat
Pokerisaitit joutuvat kääntämään katseensa tosissaan amerikan ulkopuolelle, mikä on lain ehdottomasti positiivisin seuraus. Kun sivustot satsaavat Euroopan perinteisten seutujen lisäksi aivan uusille markkina-alueille, merkitsee se sitä, että sivuille valuu paljon aivan uusia pelaajia maista, joissa pokerin päälle ei välttämättä ymmärretä. Tällaisia kohteita ovat mm. Kreikka, Turkki ja Aasia.

Lopultakin siis tapahtuu se, mitä olen itse kauan odottanut, eli pokerisivut satsaavat tosissaan sekopäisten uhkapelaajien ykkösmaahan, tuohon idän kultamunia munivaan lohikäärmeeseen, Kiinaan. Missään maailman maassa tuskin uhkapelataan enemmän ja hullummin, joten pokerisaiteille tihenevässä määrin eksyvät kiinalaiset tulevat olemaan riemastuttavia vastustajia. Kiinassa on niin paljon potentiaalia, että siihen palataan näillä sivuilla myöhemmin. Tämä hauska knoppi kuitenkin selvittänee asian mittasuhteita: Macaun kasinoiden uhkapelit tuottavat päivässä yhtä paljon rahaa kuin Las Vegasin viikossa.

Kaikki yllä mainitut ennustukset menettävät merkityksensä, jos lakia ei Yhdysvalloissa valvota tosissaan ja Neteller tai jokin muu vaihtoehtoinen talletuskanava toimii yhä. Näinhän on jo käynyt Australiassa, jossa periaatteessa on voimassa rahapelien kieltolaki. Laista huolimatta australialaiset ovat erittäin aktiivisia rahapelien harrastajia ja pokerin pelaajia, eikä lain noudattamista tarkkailla mitenkään – aikuisten vapaa-ajankäytön säätely kun ei kiinnosta tasan tarkkaan ketään.

Mitä nyt?

Yhdysvaltojen uusi laki astuu täydellä teholla voimaan 270 päivän kuluttua sen allekirjoitukesta, eli heinäkuussa 2007. Siihen mennessä huhujen vallassa olevassa pokerimaailmassa ehtii tapahtua valtavasti. Tulevien tapahtumien murehtiminen tai spekulointi onkin tällä hetkellä loppujen lopuksi yhtä hyödyllistä kuin yrittää puukottaa joku kuoliaaksi keitetyllä porkkanalla. Järkevintä onkin turhan häsläyksen sijaan keskittyä pelaamaan ja kehittymään, sillä yksi asia on varma nyt ja tulevaisuudessa: huonot pelaajat häviävät ja hyvät voittavat.